Pour l'autre ½ finale Angleterre-Croatie lors de cette coupe du monde 2018 en Russie, nous allons voir la première participation de l'Angleterre à cette compétition.
L'Angleterre intègre, elle, pour la première fois la Coupe du monde de football en 1950 qu'elle boudait jusque là. Elle valide son billet avec l'Écosse en terminant toutes les deux aux premières places du tournoi de qualification britannique, mais les Écossais renoncent finalement à participer. L'Angleterre désormais seul nation britannique présente, prend enfin au sérieux la compétition arrivent au Brésil avec une armada de stars internationales, dont Stanley Matthews, Wilf Mannion et Tom Finney, autant de pointures censées survoler les débats.La réputée invincible Albion remporte certes le premier match face au Chili (2-0) dans une entrée en matière réussie, mais elle se fait cueillir par la modeste équipe des États-Unis qui s'était pourtant fait battre 3-1 par l'Espagne et composée de joueurs semi-professionnels sous-payés pour la plupart, qui s'entraînent après le travail ou le week-end, dès la seconde rencontre (1-0) sur une tête du Haïtien Larry Gaetjens à la 15e minute. Pensant gagner facilement, l'Angleterre met Stanley Matthews au repos pour ce match. L'Angleterre frappe à plusieurs reprises le poteau, et elle bute aussi sur le gardien américain, Frank Borghi, qui gagne d'ordinaire sa vie comme chauffeur de corbillard.
La défaite passe mal en Angleterre, où l'on se pique d'avoir inventé le football. Autant le match marque un acte important du sport américain, au point d'avoir inspiré un film en 2005 [Le Match de leur vie]; autant il hante encore les souvenirs des Three Lions, au point d'avoir banni toute idée de rejouer un match avec un maillot bleu. Vu le mépris que le pays affichait vis-à-vis de la Coupe du monde avant la guerre, les journaux de la planète entière s'en donnent à c½ur joie pour médiatiser l'humiliation. "Eliminada Inglaterra", titrait par exemple le journal portugais O Mundo à l'issue de cette défaite-surprise.
Cette défaite précipite l'élimination des Anglais qui ne pourront redresser la situation contre l'Espagne (0-1), aisément qualifiée, malgré la présence de Matthews dans le onze de départ, et rentrent piteusement au pays affronter la colère des médias et des supporters. L'équipe était pourtant dotée du futur premier Ballon d'or de l'histoire, le légendaire Stanley Matthews, qui joua jusqu'à 50 ans grâce en partie à son régime alimentaire exclusivement végétarien et à son rejet de l'alcool, mais son arrogance est retombée sur terre avec la plus grande surprise de la coupe du monde.Pour aller plus loin, je vous conseille ces lectures : https://fr.fifa.com/worldcup/archive/brazil1950/stories/y=2018/m=3/news=bresil-1950-la-desillusion-des-hotes-2935684.html#Slide_5, https://fr.fifa.com/worldcup/matches/round=208/match=1202/classic-match/index.html, https://www.lemonde.fr/mondial-2018/article/2018/05/31/tout-savoir-sur-l-angleterre-a-la-coupe-du-monde-2018-de-football_5307668_5193650.html, http://www.lepoint.fr/coupe-du-monde-2014/histoire/la-coupe-du-monde-a-travers-l-histoire-bresil-1950-27-05-2014-1828174_2168.php, et Jean DURRY, « 1950 - 4e Coupe du monde de football », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 8 juillet 2018. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/1950-4e-coupe-du-monde-de-football/.
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